সরকার, পূর্বে গৃহীত সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসে, প্রয়াত রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের মরণোত্তর স্বাধীনতা পুরস্কার বাতিলের আদেশ প্রত্যাহার করেছে।

ফলে, ২০০৩ সালে তাকে দেওয়া রাষ্ট্রীয় এই সম্মাননাটি পুনরায় কার্যকর হলো। একইসঙ্গে, জাতীয় জীবনে বিশেষ অবদান রাখার জন্য সাতজন বিশিষ্ট ব্যক্তিকে স্বাধীনতা পুরস্কারের জন্য মনোনীত করা হয়েছে, যাদের মধ্যে ছয়জন মরণোত্তর এই সম্মাননা পাচ্ছেন। মন্ত্রিপরিষদ বিভাগ মঙ্গলবার এক বিজ্ঞপ্তির মাধ্যমে এই ঘোষণা দেয়।

এই বছর, শিক্ষা ও গবেষণায় অবদানের জন্য বদরুদ্দীন উমরকে জীবদ্দশায় পুরস্কৃত করা হচ্ছে, তবে তিনি পূর্বেই জানিয়েছেন, তিনি এই পুরস্কার গ্রহণ করবেন না। “প্রতিবাদী তারুণ্য” নামে একটি নতুন বিভাগে, বাংলাদেশ প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয়ের (বুয়েট) নিহত শিক্ষার্থী আবরার ফাহাদকে মরণোত্তর পুরস্কার দেওয়া হচ্ছে, যাকে ছয় বছর আগে ছাত্রলীগ কর্মীরা হত্যা করে। অন্যান্য মরণোত্তর পুরস্কারপ্রাপ্তরা হলেন- বিজ্ঞান ও প্রযুক্তিতে অধ্যাপক জামাল নজরুল ইসলাম, সাহিত্যে মীর আবদুস শুকুর আল মাহমুদ (কবি আল মাহমুদ), সংস্কৃতিতে নভেরা আহমেদ, সমাজসেবায় স্যার ফজলে হাসান আবেদ এবং মুক্তিযুদ্ধ ও সংস্কৃতিতে মোহাম্মদ মাহবুবুল হক খান (পপ সম্রাট আজম খান)।

মন্ত্রিপরিষদ বিভাগের বিজ্ঞপ্তিতে উল্লেখ করা হয়েছে, জিয়াউর রহমানকে ২০০৩ সালে মরণোত্তর স্বাধীনতা পুরস্কার দেওয়া হয়েছিল। ২০১৬ সালে সুপ্রিম কোর্টের একটি রায়ের পরিপ্রেক্ষিতে সরকার এই পুরস্কার বাতিলের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তবে সেই রায়ে জিয়াউর রহমানের পুরস্কার বাতিলের কোনো উল্লেখ ছিল না। এই কারণে, মুক্তিযুদ্ধে তার অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ, পুরস্কার বাতিলের সিদ্ধান্তটি প্রত্যাহার করা হয়েছে।

মুক্তিযুদ্ধের সর্বাধিনায়ক এমএজি ওসমানীকে এই বছর পুরস্কার দেওয়া হবে, এমন গুঞ্জন থাকলেও, সরকারি সূত্র জানিয়েছে, ১৯৮৫ সালে তিনি এই পুরস্কারে ভূষিত হয়েছিলেন।

১৯৭৭ সাল থেকে, সরকার প্রতি বছর স্বাধীনতা দিবসের আগে এই পুরস্কার প্রদান করে আসছে। পুরস্কারপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে পাঁচ লক্ষ টাকা, একটি স্বর্ণপদক, পদকের একটি প্রতিলিপি এবং একটি সম্মাননাপত্র প্রদান করা হয়।